設(shè)計(jì)是把一種計(jì)劃、規(guī)劃、設(shè)想通過視覺的形式傳達(dá)出來的活動(dòng)過程，而效果圖是設(shè)計(jì)方案的其中一部分，可是，當(dāng)人們談?wù)撛O(shè)計(jì)的時(shí)候，總是不知不覺的把放到效果圖中去。效果圖是能直觀的、生動(dòng)的表達(dá)設(shè)計(jì)意圖，將設(shè)計(jì)意圖以直接的方式傳達(dá)給觀者方法，從而，使觀者能夠進(jìn)一步的認(rèn)識(shí)和肯定我們的設(shè)計(jì)理念與設(shè)計(jì)思想。

無論是效果圖、動(dòng)畫還是將來的虛擬現(xiàn)實(shí)，都將以設(shè)計(jì)交流的基本規(guī)則：空間、體量、光影、色彩、氛圍等喚起建筑師和高層次業(yè)主富有想象力的激情。與此同時(shí)，在藝術(shù)成為一種經(jīng)濟(jì)上和文化上的資源的今天，建筑設(shè)計(jì)成為產(chǎn)品也日益成為不爭的事實(shí)。電腦效果圖從時(shí)間上和完成水平上將承擔(dān)更大的壓力。建筑師從這里需要激發(fā)靈感的創(chuàng)造力，需要充滿激情的責(zé)任感、富于通融性和好奇心的合作者。

建筑效果圖就是把環(huán)境景觀建筑用寫實(shí)的手法通過圖形的方式進(jìn)行傳遞。 所謂效果圖就是在建筑、裝飾施工之前，通過施工圖紙，把施工后的實(shí)際效果、場景環(huán)境等用近乎真實(shí)和直觀的立體視圖一道呈現(xiàn)出來，讓大家能夠一目了然地看到施工后的實(shí)際效果。在80年代~90年代初期，基本上建筑效果圖都是通過手繪得方法進(jìn)行傳達(dá)的，這是古老原始的方式，那時(shí)候往往建筑效果圖的逼真程度是由繪畫師的水平?jīng)Q定的，所以那時(shí)候的建筑效果圖只是靠藝術(shù)工作者們的腦袋“想”出來的。

在建筑方面計(jì)算機(jī)不僅僅可以幫我們把設(shè)計(jì)稿件中的建筑模擬出來，還可以添加人、車、樹、建筑配景、甚至白天和黑夜的燈光變化也能很詳細(xì)的模擬出來，通過這些建筑及周邊環(huán)境的模擬生成的圖片稱之為建筑效果圖。簡單的說效果圖就是將一個(gè)還沒有實(shí)現(xiàn)的的構(gòu)想，通過我們的筆、電腦等工具將它的體積、色彩、結(jié)構(gòu)提前展示在我們眼前，以便我們更好的認(rèn)識(shí)這個(gè)物體。

光與影的處理在建筑效果圖中十分重要，它對(duì)于認(rèn)識(shí)建筑形體和空間關(guān)系有著重要的意義。從一定程度上說，處理光與影的關(guān)系就是解決效果圖的陰影與輪廓、明暗層次與黑白關(guān)系，光影表現(xiàn)的是陰影和受光形式。陰影的基本作用是表現(xiàn)建筑的形體、凹凸和空間層次，另外畫面中常利用陰影的明暗對(duì)比來集中人們的注意力，主休。

效果圖中陰影要注意，在一般的環(huán)境中不存在純黑色陰影的。影子不能過量，一般的環(huán)境中影子應(yīng)該控制到可以覺察到，但不刺眼，不影響整體的畫面規(guī)劃；其次要控制好影子的邊緣，即應(yīng)該有退暈。在建筑效果圖中，常用的受光形式主要有兩種：單面受光、雙面受光。構(gòu)圖要素主要包括點(diǎn)、線、面、體等基本元素。